К большому сожалению, в последние годы ряды курильщиков пополняются за счет девушек и женщин. Вероятнее всего, мода — основная причина этого явления. Молодые женщины и не подозревают, какая дорогая расплата ожидает их. Курящую женщину легко узнать по серой, с ранними морщинами коже лица, неприятному сиплому голосу, табачному запаху изо рта. Но это только внешние проявления отравления организма. Гораздо более тяжелый ущерб наносит табак внутренним органам женщины, в частности ее половой сфере. У курящих женщин чаще нарушается менструальный цикл, развиваются различные хронические заболевания.

Чем же опасно курение во время беременности?

Особенно необходимо предупредить будущую мать. Женщина, особенно во время беременности и кормления грудью, не вправе думать только о себе. Она, прежде всего в ответе за ребенка. Беременной надо твердо знать: после каждой выкуренной сигареты изрядная доля вредных веществ достанется ему, и значит, под угрозу она ставит уже не только себя, но и ребенка.
Есть данные, говорящие о том, что никотин оказывает прямое токсическое действие на вегетативную симпатическую нервную систему плода, ведающую, в частности, ритмом сердцебиений. Одна только сигарета, выкуренная беременной, ускоряет ритм сердечных сокращений плода и угнетает его дыхание. И если беременная выкуривает ежедневно на протяжении всей беременности 15—25 сигарет, наступают уже серьезные изменения сердечной деятельности будущего ребенка.
Связь плода с организмом матери осуществляется через плаценту, которая выполняет дыхательную, выделительную и многие другие жизненно важные функции. Черёз плаценту в кровь плода переходят питательные вещества и кислород, необходимые для его роста и развития. Через нее удаляются и продукты обмена. Обладая избирательной проницаемостью, плацента беспрепятственно пропускает то, что ему необходимо, а что вредно — задерживает. Однако эта ее способность имеет пределы.
Никотин, как показали эксперименты, очень быстро проникает через плацентарный барьер и уже спустя 5 минут обнаруживается в тканях и органах плода. Причем развивающийся плод оказывается в более вредных условиях, чем мать. Исследованиями установлено: когда беременная курит, в организм плода каждую минуту поступает около 18% никотина, а выделяется лишь около 10%. В результате в крови плода происходит накопление никотина. Его уровень становится более высоким, чем в крови матери.
Никотин попадает к плоду и из околоплодных вод. У тех беременных, которые ограничиваются даже всего двумятремя сигаретами в день, в околоплодных водах все равно обнаруживается никотин. Выкуренные две-три сигареты могут способствовать и сужению сосудов матки, плаценты. Поэтому уже через 5 секунд после вдыхания табачного дыма нарушается маточно-плацентарное кровообращение, сократительная функция матки, ограничивается поступление питательных веществ и кислорода к плоду.
Все это может привести к выкидышам и преждевременным родам, к гибели плода и новорожденного от кислородной недостаточности. Возрастает вероятность кровотечений во время беременности, отслойки плаценты, а также преждевременного разрыва плодных оболочек.
При курении во время беременности в кровь будущей матери попадает большое количество угарного газа, который с гемоглобином крови образует опасное соединение  карбоксигемоглобин. Если беременная выкуривает от 10 до 40 сигарет в день, уровень карбоксигемоглобина в ее крови повышается с 1 до 8%, а в крови плода становится вдвое выше. Материнская кровь в этих условиях хуже доставляет кислород тканям плода. Он начинает буквально задыхаться. Доказано, что одновременное воздействие на организм беременной никотина, угарного газа и других основных частей табачного дыма приводит к хронической гипоксии (кислородному голоданию) плода и более чем на 50% увеличивает риск внезапной смерти новорожденного.
Достаточно беременной выкуривать с первых дней беременности по 12—13 сигарет в день, чтобы ребенок, появился на свет с крайне низкой массой тела. Прячем ее снижение находится в непосредственной зависимости от количества выкуриваемых сигарет.
Ослабленный ребенок, появившийся на свет с низкой массой тела, хуже сопротивляется любым неблагоприятным воздействиям. Новорожденные дети курящих матерей болеют чаще, чем дети некурящих. Подсчитано, что вероятность заболеть уже в первые дни жизни у них на 28% выше. И позднее они более восприимчивы к респираторным инфекциям, бронхиту, пневмонии.
Курение во время беременности показало: по данным английских педиатров из Бристольской детской больницы, 1500 детей родились нежизнеспособными только потому, что их матери не лишали, себя удовольствия и не прекращали курить во время беременности. Каждая затяжка, которую делает будущая мать, — это острый дискомфорт для плода. И когда он часто повторяется, возрастает риск рождения больного ребенка.
Крайне недопустимо курение и для кормящей матери. В одном литре женского молока содержание никотина может достигать 0,5 миллиграмма, тогда как смертельная доза этого сильного яда — 1 миллиграмм на 1 килограмм веса ребенка. Нередко дети отказываются от груди курящей матери, а значит, недоедают, плохо спят, капризничают, у них может расстраиваться деятельность кишечника. Такие малыши обычно слабые, плохо развиваются. Они более подвержены простудным заболеваниям.